Al lang voordat Vitus Bering zijn expedities ondernam was er sprake van ‘het Grote Land’, de tegenwoordig Amerikaanse staat Alaska. Naast de grootste staat is het ook de meest noordelijke met de langste kustlijn, de hoogste berg en de meeste nationale parken. Naast al deze feiten in overtreffende trap oefent deze staat al eeuwen lang aantrekkingskracht uit op pelsjagers, vissers en goudzoekers. De huidige bezoeker komt voor de misschien wel grootste rijkdom, de unieke natuur. Zorg dat u er bij bent de komende zomer en geniet bijna 24 uur per dag van ‘het Grote Land’.

Hoofdstad
Juneau

Hoofdtaal
Engels

Munteenheid
Amerikaanse Dollar

Tijdsverschil
Tijdens onze wintertijd is het 10 uur vroeger in Alaska en tijdens onze zomertijd is het 9 uur vroeger dan in Nederland.

Beste reistijd
De beste reismaanden in Noord-Amerika zijn de zomermaanden van half juni tot september. In mei en juni is het voorjaar en staat alles in bloei.
De zomer in Alaska loopt van half juni tot eind augustus. De dagen zijn lang en in het midden van Alaska wordt het al bijna niet meer donker. Juli is hoogzomer met de lekkerste temperaturen en is de beste maand. Let er dan wel op dat muggen een vervelende aanwezigheid zijn in deze maand. Tegen eind augustus komen de eerste tekenen van de herfst tevoorschijn. De bladeren aan de bomen krijgen de prachtigste kleuren.
De kans om langs de kust grizzlyberen te zien is goed in de maanden mei, juni en juli. In deze maanden is het meeste voedsel voor hen langs de waterrand en in en langs de bossen te vinden. In augustus trekken de grizzlyberen naar de rivieren en beken voor de jaarlijkse zalmtrek.

Ligging en landschap
Alaska, land van uitersten qua ligging, afmeting, lengte en schoonheid. Met een oppervlakte van ca. 1,5 miljoen km2 (de grootte van West Europa) is het de grootste staat van de USA die maar liefst twintig procent van het Amerikaanse grondgebied beslaat. Er zijn 5 regio’s: de Far North, Interior, Southwest, South Central en Southeast. De hoofdstad is Juneau, de grootste stad Anchorage. De zeeën en oceanen, die de staat in het noorden, westen en zuiden omsluiten, zorgen voor een kustlijn van 75.000 km. In het oosten grenst Canada. Alaska ligt gedeeltelijk ten noorden van de poolcirkel waar toendragebied overheerst. Verder naar het zuiden bevinden zich ’s werelds meeste en grootste gletsjers, meer dan 3 miljoen meren en rivieren, 70 vulkanen, diepe fjorden en 17 hoge bergen, waaronder de hoogste berg van Noord-Amerika, Mount McKinley (6.194 m). Voor de kust liggen ca. 1.800 eilanden.

Flora en fauna
‘Wild’ is in ruime mate aanwezig en wordt op het land vertegenwoordigd door elanden, rendieren, wolven, grizzlyberen, zwarte- en bruine beren. Het poolgebied in het uiterste noorden wordt bewoond door ijsberen. Ook kent het land een rijke vogelstand met neit minder dan 450 soorten waaronder de roofvogels als de ‘bald eagle’ en papegaaiduikers opvallende verschijningen zijn. Langs de lange kustlijn leven verschillende soorten walvissen zoals de bultruggen, beluga’s en orka’s. Ook is dit het eldorado voor zeeotters, zeehonden en zeeleeuwen. Tijdens een reis door Alaska mag dan ook een beer- of walvisexcursie eigenlijk niet ontbreken. De diversiteit aan planten en mossen is groot terwijl het seizoen waarin de bloemen bloeien relatief kort is. Over het algemeen verschijnen de eerste bloemen eind mei, het begin van een periode waarin het land wordt bedekt met de meest intense kleurschakeringen. Het meest voorkomend is het wilgenroosje, ‘fireweed’ genoemd, dat hele heuvels roze kan kleuren.

Bevolking en cultuur
Alaska werd van oorsprong bewoond door indianen, verdeeld over een groot aantal stammen. Op enig moment echter ontdekten de Russen de handel in waardevolle pelzen en koloniseerden het gebied tot 1867, het jaar waarin ze het land voor 7,2 miljoen dollar verkochten aan de VS. Vervolgens waren het vissers van over de hele wereld die de rijke visgronden afstroopten, gevolgd door Amerikanen die in 1896 goud ontdekt hadden, waarmee de bekende Klondike Goldrush periode begon. De inheemse bevolking werd nergens in betrokken en omdat het land op geen enkele wijze formeel is overgedragen, beschouwt ze Alaska nog steeds als hun land. Vijftien procent van de totale bevolking van de staat behoort tot de ondertussen federaal erkende inheemse bevolking die voor het grootste deel bestaat uit de Inuit en daarnaast nog 226 andere indianenstammen die verspreid over het hele land leven. Aan de noord- en westkust leven de eskimo’s volgens eeuwenoude tradities. De resterende 85% van de bevolking bestaat uit Amerikanen, Cultureel gezien zijn juist de kunstzinnige uitingen van de indianen en de eskimo’s de meest belangwekkende. Anchorage heeft een interessant Museum of History and Art en het Native Heritage Center en in Juneau is het Alaska State Museum gevestigd.

Toeristische trekpleisters
Alaska staat bij de bezoekers van over de hele wereld vooral bekend om z’n indrukwekkende natuur en de activiteiten die daarmee samenhangen. De grootste trekpleisters zijn de acht nationale parken waar beren en gletsjers een bijzondere aantrekkingskracht uitoefenen op de bezoeker. Vliegexcursies zorgen voor een ‘birds-eye view’ op rivieren, canyons, bergkammen en gletsjers. Toppers hiervoor zijn het noordelijk gedeelte van de Inside Passage en de Prince William Sound. Ook het landen op de gletsjers is populair. De Inside Passage, de waterweg die langs de kust van Canada en Alaska loopt is bij uitstek geschikt voor boottochten en cruises. Dit geldt ook voor de Prince William Sound, de Bering Zee en de Golf van Alaska. De kans om in deze gebieden walvissen, adelaars, zeeleeuwen en zeeotters te zien is vrij groot. Kajakken, vogels spotten en vissen zijn er populaire activiteiten.

Nationale Parken

Denali
Tussen Anchorage en Fairbanks. Ter grootte van Nederland en vooral bekend door de naamgever (de Indiaanse naam voor Mount McKinley is ‘Denali’, ‘de hoge’) en om de grizzlyberen.

Glacier Bay
Ten westen van Juneau met de gletsjers als grootste attractie maar ’s zomers ook dikwijls walvissen.

Katmai
Aan de westzijde van de Cook Inlet. Vooral populair door de vulkanische activiteit en de grootste berensoort, de Coastal Brown Bear.

Wrangell-St. Elias
Het grootste park van het land met onder meer een dozijn bergen dat hoger is dan 4.200 meter. Dit park is door de UNESCO uitgeroepen tot Werelderfgoed.

Meer informatie over Alaska?
Klik hier.

(bron: Holland International) 

<<Terug naar bestemmingen Midden-Oosten